拜登政府表示有意恢复美国的人权记录，但其政策和做法的结果喜忧参半。虽然美国重新参与联合国国际人权机构和应对气候变化的多边努力，但政府没有在美国和墨西哥边境采取尊重人权的移民和庇护政策，也未能在国内层面落实其与人权相关的议程。
国内政治继续阻碍政府采取有效行动，来处理气候变化、对投票权的歧视性攻击，或州层面对和平集会自由权和生殖权等权利的非法限制。一些反对派政治人士继续以未经证实的选举违规说法，挑战2020年的选举结果，这鼓励了旨在推翻选举结果的暴力政治抗议活动，从而破坏了1月份的权力和平移交。
LGBTI人士的权利
拜登政府采取措施废除前任政府对LGBTI人士的歧视政策，包括推翻对跨性别者在军队服役的禁令，并恢复保护学生免遭基于性取向和性别认同的歧视。尽管如此，一些州还是出台了数百项将限制LGBTI人士权利的法案。多个州颁布了反对LGBTI权利的法律，包括阿肯色州禁止为跨性别未成年人提供性别肯定的医疗。
性和生殖权利
拜登政府废除了“全球禁令”，该禁令曾限制美国对为合法堕胎提供信息、转介或服务的外国组织提供外援。
一些州政府试图将堕胎定为刑事犯罪并限制获得生殖健康服务的途径，从而继续加大力度限制性权利和生殖权利，他们在2021 年颁布的堕胎限制比其他任何年份都多。
德克萨斯州颁布了一项法律，将怀孕仅6周 — 即大多数人知道自己怀孕之前 — 情况下的堕胎定为刑事犯罪，并允许私人对堕胎提供者或任何“涉嫌”协助人们堕胎的人执法。9月，美国最高法院拒绝禁止德克萨斯州的法律，允许其生效。12月，最高法院听取了关于密西西比州一项法律的口头辩论，该法律禁止大多数怀孕15周后进行的堕胎，这直接挑战根据罗诉韦德案（Roe v. Wade）对堕胎权的现有联邦保护。
侵害妇女的暴力
原住民妇女继续遭受过高比例的强奸和性暴力，并且缺乏途径获得基本的强奸后护理。此外，原住民妇女的失踪和谋杀率仍居高不下。由于美国政府没有收集数据或与部落政府适当协调，因此遭受暴力或失踪的原住民妇女的确切人数仍然未知。
新冠疫情和随之而来的封锁导致的亲密伴侣暴力发生率，没有出现放缓迹象，但由于国会再次未能重新授权《暴力侵害妇女法》（VAWA），为应对和预防暴力措施出资的主要立法机制仍然失效。
难民和移徙者的权利
当局继续在美国和墨西哥边境大幅限制获得庇护的途径，对包括儿童在内的数千人造成无法弥补的伤害，这些人在寻求安全，以免遭在原籍国发生的迫害或其他严重侵犯人权行为。
在新冠疫情期间，边境管制人员以《美国法典》第 42 条规定的公共健康条款为借口，在美墨边境官方入境口岸和之间不必要和非法地推回近 1百50万名难民和移徙者。返回者在没有庇护程序、法律补救或个人风险评估途径的情况下被立即驱逐。美国国务院一名高级法律顾问在辞职后谴责说，对海地寻求庇护者的大规模驱逐构成非法强迫遣返。
尽管拜登政府豁免了无人陪伴的移徙儿童被根据第 42 条款驱逐，但美国边境巡逻队滥用反贩运法，继续立即遣返数千名无人陪伴的墨西哥儿童（即超过 95% 的被捕者），而没有为他们提供适当的庇护程序途径，也未有效地审查他们返回后可能面临的伤害。
任意拘留
39名穆斯林男子仍在古巴关塔那摩湾美国海军基地的拘留设施中，遭到美国军方的无限期任意关押，这违反了国际法。尽管拜登政府表示有意关闭该设施，但当局在这方面进展甚微。
10月，定期审查委员会批准关塔那摩湾关押的两名被拘者转移，使获准转移后仍留在该设施的被拘者人数达到 12 人，其中一些人已滞留了十多年。2017年1月以来，只有2名被拘者被转移出该设施，其中包括拜登上任以来的唯一1名。其余的被拘者都没有途径获得适当医疗，那些在美国特工的酷刑和其他虐待中幸存下来的人没有得到足够的康复服务。
被拘者中的10 人面临军事委员会系统的指控，这违反国际法和有关公平审判的标准，如果被定罪，他们可能面临死刑。在这些案件中，在不符合国际标准的程序后使用死刑将构成任意剥夺生命。
对被控犯有与911袭击有关罪行的人的审判，定于2021年1月11日开始，但在2020年和2021年大部分时间暂停听审后，这些案件远未准备好进行审判，而此前已进行了9年的预审。
集会自由
以执法机构广泛过度使用武力为特点的警察暴力，在2020 年于全国范围引起抗议，拜登政府的回应是承诺加大监督警察和问责措施，但当局没有颁布和执行这些措施。
在至少36个州和联邦级别，立法者反而提出了80多项限制集会自由的立法草案，其中9个州在2021年将10 项此类法案颁布为法律。年底时，还有44项此类法案正在 18个州待决。对集会自由的拟议法律限制，包括对与管道等基础设施项目有关的公民不服从行为、阻塞道路和污损纪念碑行为加重处罚。其他法律包括试图防止地方政府削减警务预算，以及免除撞到堵塞街道的抗议者的汽车司机的民事责任。
相比之下，加利福尼亚州立法机构颁布了新法律，为报道公共集会的记者提供广泛的保护，他们在2020年经常成为执法人员逮捕和施暴的目标，新法律还为执法部门在公共集会期对动能射弹武器和化学制剂的应用制定了全州标准和条例。
过度使用武力
2021年据报至少有1055人被警察枪杀，这比往年略有增加。2015至2021年可查询的有限公共数据表明，黑人过高比例地受到警察使用致命武力的影响。联邦政府追踪每年此类死亡人数的计划仍未实施。
4月，马里兰州立法机构通过一项关于使用武力的法规，并推翻了州长对该法规的否决权。仅剩下6个州没有此类法规来规范警察使用武力。但没有任何州关于警察使用致命武力的法律 — 在存在此类法律的情况下 — 符合国际法律和标准。
美国参议院没有推出《乔治·弗洛伊德警务公正法案》，该法案提供了一套两党合作的建议，以改革警务工作的某些方面。
人权捍卫者
在美国国务院发布年度《各国人权实践报告》的同时，国务卿公开承认人权捍卫者的重要性和他们面临的风险。拜登政府还重新公布了其关于美国支持人权捍卫者的政策，该政策已被搁置数年。
新闻媒体在5月透露，美国当局在2018年和2019年追踪和骚扰活跃在美墨边境地区的人权捍卫者，包括通过一份非法的美国活动人士观察名单，国际特赦组织 2019 年的报告《“拯救生命不是 犯罪”：美国出于政治动机对移徙者人权捍卫者的法律骚扰》对此进行了阐述。
人权捍卫者和记者继续报告说，他们在越过边境或在墨西哥开展工作时遭到当局的恐吓和骚扰，这影响了他们的工作能力和整体幸福感。国土安全部总监察长办公室在9月发布了一份报告确认，该机构人员在没有适当法律依据的情况下非法骚扰记者和边境活动人士，在某些情况下，似乎还通过销毁他们在侵害行为中与墨西哥当局通讯和协调的证据，来掩盖其侵害行为。
死刑
3月，弗吉尼亚州成为美国第23个废除死刑的州。
在1月份特朗普政府的最后几天，联邦政府执行了3项处决，这延续了 2020 年以来的做法，而2020年以前美国已暂停执行联邦处决 17 年。2021年7月，美国司法部要求在审查与死刑相关的部门政策期间暂停执行联邦死刑。但联邦政府在某些案件中继续争取死刑判决。持续的新冠疫情在2020 年导致暂无处决以及某些州关于处决程序的诉讼结束之后，一些州在 2021 年恢复执行处决。
酷刑和其他虐待
10年前，数十名被拘者被关押在中央情报局运作的秘密拘留系统，该做法在2001 年至 2009 年获得授权 ，但仍无人因根据该计划犯下的强迫失踪、酷刑和其他虐待等系统性侵犯人权行为而被绳之以法。参议院情报委员会关于中央情报局酷刑的报告仍然保密，而对这些罪行的有限调查在多年前已结束，没有任何人受到指控。
生命权和人身安全
美国国会在 2021 年没有通过任何关于枪支获取途径的规定。政府一直未能保护人们免受持续的枪支暴力侵害，从而继续侵犯他们的人权，包括生命权、人身安全和免受歧视等权利。
枪支销售在新冠疫情期间的激增，枪支获取途径的不受限制，全面的枪支安全法（包括对枪支获取、拥有和使用的有效监管）的缺乏，以及未能投资于适当的枪支暴力预防和干预计划的情况 ，延续了这种暴力。
2020年据估计至少有4万4千人死于枪支暴力。在2020年和2021年的新冠疫情期间，一些州政府当局将枪支商店指定为“民生必需行业”，从而加剧了枪支暴力。
5月，美国司法部提议一项法规，自1968年以来首次更新“枪支”及相关部件的定义，并指出执法部门据报在2016年至2020年期间，从潜在犯罪现场找到了2万3千支非序列化的枪支（称为“幽灵枪”）。
2021年11月，美国最高法院审理了十多年来关于枪支权利的第一起案件。该案的最终裁定可能会确定人们是否可以在没有显示“正当理由”或未达到许可门槛的情况下公开携带枪支。
非法杀害平民
美国政府一再在世界各国使用致命武力，包括通过使用武装无人机，这违反了其根据国际人权法和适用的国际人道主法应承担的义务。一些非政府组织、联合国专家和新闻媒体，记录了在武装冲突活跃地区内外的此类袭击如何导致受伤或任意剥夺应受保护者（包括许多平民）生命权的情况，在某些情况中这构成战争罪。
美国政府在致命行动中削弱了对平民的保护，这增加了非法杀戮的可能性；他们还妨碍对袭击合法性的评估；并阻止非法杀戮和平民伤害的受害者问责和诉诸司法以及获得有效补救。
尽管联合国人权专家呼吁澄清这些问题，但政府继续拒绝透露有关美军在使用致命武力时所适用的法律和政策标准的信息。当局也没有为平民被杀事件提供赔偿。拜登政府开始审查致命武力政策，但没有提供有关这些政策将如何或是否会改变的任何信息。 同时，美军继续进行无人机袭击，导致平民非法伤亡。
住房权
3月，拜登政府接受了联合国人权理事会的普遍定期审议建议，来保障住房权和处理无家可归现象。但随着新冠疫情期间联邦和州级暂停驱逐的禁令于 2021 年下半年开始到期，美国最高法院否决了拜登政府在疫情期间以公共健康为由延长联邦暂停驱逐令的努力。同时，一些州和市政府结束了安置无家可归者的临时特别措施，一些城市恢复或扩大了对无家可归者营地的拆除。
美国国会议员重新提出《住房是一项人权法案》，以处理无家可归的根本原因，并将越来越多的无家可归者转到住房和其他庇护所。
未能防止气候变化和环境退化
拜登政府重新加入了《巴黎协定》，并试图推翻前任政府通过的数百项旨在解除对环境和能源部门管制的法律和政策。这些法律包括撤销对煤灰和燃煤电厂的规定。 但政府并没有成功地撤销所有的倒退性措施，并继续批准联邦土地上的石油钻探项目。
2021年，美国各地频繁发生与气候变化相关的自然灾害，造成破坏和死亡，包括破纪录的野火、飓风和沿海地区的洪水。
国际人权机制和条约
拜登政府在上任第一年采取了多项积极措施，来认可和支持国际人权框架和监督机制。
在联合国人权理事会关于美国的第三次普遍定期审议之后，美国政府在3月接受其大部分建议，但指出美国只在原则上支持一些可能不会实施的建议，包括关闭关塔那摩湾的拘留设施。
4月，政府取消了前任政府对国际刑事法院人员实施的制裁，但继续拒绝该法院对美国在阿富汗、伊拉克或其他地方据称犯下的战争罪行的管辖权。
10月，在上届政府放弃其在联合国人权理事会的席位3年后，美国重新加入该机构，并向联合国特别程序发出长期有效的邀请。11月，联合国少数群体问题特别报告员对美国进行了国别访问，这是自2017年以来联合国特别程序机构首次访问美国。